角膜鉄錆症とは、角膜に鉄の粉や欠片が触れ続けたことによって、角膜に異常が起こり、錆（さび）が発生した状態のことを言います。角膜表面に時に激しい異物感や痛みを生じ、視力低下や炎症を起こすこともあります。

非常に身近な金属である鉄ですが、実は生物に対する毒性が非常に強い物質で、デリケートな角膜や眼球に付着したまま放置すれば、重い障害を引き起こします。

角膜鉄錆症は、鉄が角膜に付着すると、およそ1日で発症します。まず、鉄が付着した部分は炎症を起こし、そのまわりにはリング状に褐色の錆が発生します。こうなってしまうと、手術により鉄や錆をはがす、あるいは削り取るしか治療法はなく、削り取った後には傷跡が残ります。

また、鉄が眼球内部にまで及んでしまうと、眼球鉄錆症というさらに重い障害に発展し、網膜剥離や視野障害、視力低下などを引き起こします。緑内障や白内障を併発して、最悪の場合は失明に至るケースも考えられます。

角膜鉄錆症を発症しやすいのは、主に金属を加工する職業に就いている方々ですが、目の手術において金属製手術器具の不備があったために引き起こされた例もあるようです。

金属、特に鉄や銅などの毒性の高い金属を扱う仕事に就いている方は、作業中には必ずゴーグルなどの防護メガネを着用し、目に金属が入った疑いがある場合は、速やかに眼科医に相談してください。目に金属が入っても、初期には自覚症状がありませんので、特に注意が必要です。