トーリックレンズとは、乱視矯正用のコンタクトレンズのことです。以前は乱視矯正用のコンタクトレンズと言えばハードトーリックレンズというのが常識でしたが、現在ではソフトコンタクトレンズにおいてもトーリックレンズが開発されています。

トーリックレンズの特徴は、乱視を矯正するために、乱視に合わせたトーリック面という特殊な湾曲をもっている点です。このトーリック面の力で、乱視を矯正しています。

乱視の人の角膜は、いずれかの方向の軸の長さが違っているため、目から入ってきた光が一点に集まらず、像がぼやけて見えたり、正常な目の人よりも労力が必要になります。ですから、これを矯正するためには、違っている軸の長さに応じて、片方の軸の光の屈折のみを調節して、他方の軸に合わせる必要があります。

例えば、角膜が横に長いため乱視になっている人であれば、横軸の光の屈折のみを調節するためのトーリック面をもったレンズを用いることになります。これが、トーリックレンズの仕組みです。

このような仕組みのレンズなため、トーリックレンズは軸が傾くと乱視を矯正することができません。レンズが傾かないように、下方が重くなっていたり、軸を確認するためのマークが入っていたりするのはこのためです。

また、トーリックレンズはこのようにトーリック面の働きが重要なので、形状が安定しているハードコンタクトレンズの方が適しているとされてきました。以前は、ソフトコンタクトレンズが乱視矯正に向かないとされていましたが、これは、ソフトコンタクトレンズは柔らかいために形状が変わりやすく、トーリック面を維持できなかったためなのです。
最近では、素材や製造法の進歩により、ソフトコンタクトレンズや使い捨てレンズでもトーリックレンズが発売されています。

ちなみに、トーリック(toric)レンズとは、元々は円柱レンズを意味しています。円柱を立てた場合、湾曲は横方向にだけ起こっています。この円柱をタテに半分に切った形のレンズは、切断面から入ってきた光に対して、湾曲の入った横方向にのみ屈折を加えます。これを利用して、乱視を矯正しているのがトーリックコンタクトレンズというわけです。